“后”和“司”竟然是同一个字？“后”竟然是两个字？后本来的意思是帝王？这三大问号，要一个一个讲清楚，并且让文章具有逻辑性，比登天还难。但必须讲。

不过要打乱秩序，先讲第二个问题。老严曾经在一篇文章涉及到了后字的本义，有朋友回复说，后字的繁体是後，后是简化字，所以老严弄错了。

这个问题，其实稍微有点语文水平的人都知道，在简化字产生之前，其实分别有后和後两个字。1958年汉字简化的时候，把这两个字合成一个字，都写作后了。

其实这两个字在意义领域很不相同。後是方位词，代表的是顺序、次序，比如前后、先后之类。后是名词，大家最熟悉的是皇后、太后等。

所以这一个简化的后，其实包含了两个字。问题就讲清楚了。而本文集中要讲的是后字。至于後相关的知识，大家都了解，就不啰嗦了。

现在来解决第三个问题。这个观点是《说文解字》提出来的。《说文解字》对后字的解释是：“继体君也。象人之形。施令以告四方，故厂之。”

这里提到的继体君，老严查过很多资料，都没有解释。大多数是直接引用，不作任何说明。 所以老严只能根据字面意思来解释。继就是继承，体就是政体、体制，用通俗的话来说就是王权。君当然就是帝王、国王。三个字合起来，指的是守成君主。

创建朝廷的被称为开创君主。开创君主的继任者被称为守成君主。在中国的历史上，前者的庙号一般是祖，后者的庙号一般是宗。当然也有极少数例外，比如清圣祖、明成祖，因为在任上干了惊天动地的大事，在国家危亡的时候守住了政权，名义上是守成，事实上形同开创，所以庙号也被称作祖。

如果再通俗点说，《说文解字》的意思是后就是开创者后面的君主。许慎认为后字是人字旁，也就是上面的那一撇。口代表发号施令，厂字事实上是广字，繁体字廣的上面部分，代表面向全民。

东汉之后的书籍，基本都采用这种说法。但是《山海经》《史记》《尚书》等并不同意。

远古历史距离汉字的产生年代最近，用字法当然也和汉字的本义最近。在远古历史中，跟后相关的著名的人物有后羿、后稷、风后等。这些人毫无疑问，都不是真正意义上的帝王。

后羿的活跃年代，从大荒时代一直到夏朝，跨越至少两千年。后稷是黄帝时期的人。在黄帝之后，历史上再也没有记载他的身影，但有关于他弟弟和他儿子的故事。风后也在关于黄帝的历史记载中出现过，比如《史记·五帝本纪》。

这些后的年代都非常早，所以对于他们的命名，也就更接近汉字的本义。但是毫无疑问，这些人在黄帝年代都没有当过帝王。

他们有两大共同点。第一，他们都是部落首领，也就是帝王管辖之下的诸侯国的国王，比帝王要低一个级别。第二，他们的名称都跟当时的实务相关。稷是五谷，指的是农业。羿是弓箭，也可以指代军事武备。风就是风，意义可以推广到天文天气。

所以我们也可以归结出两点。第一，这些带后的称谓并不是他们本来的名字，而是体现他们在王朝中的职能范围的一种称呼，相当于一种官名。第二，他们本身也是诸侯国的首领。

所以后这个字的最初意思可以归纳为：掌管王朝某方面具体事物的部落首领。他们有自己的部落，但他们相当于现在的部长，所掌管的领域也关系到全国。

当然在五帝之后，禹把国家也命名为夏后。关于这一个，老严多年前就有专文论述。禹有治理水患的不世奇功，通过赋税征集了大量的金属。他把天下分为九州，建设了九州通向舜都的道路。这些都是他在继位之前办到的。他可能认为自己的功劳足以和黄帝相当，因此也希望获得上天的注意，最好又派一条龙来接走。

黄帝和他的大臣被接上了天，其中的标志性事件，就是在黄帝铸造三个鼎之后。禹也把收集起来的青铜铸造了9个鼎，效仿黄帝的意味非常明显。

他命名国号为夏后，很明显也有这方面的考虑。这是面向上天的一个国号。夏指的是当时的中国。上天不只有中国这一个国度，还有其他的。而禹认为本人是替上天管理中国这个国度的，也是专人专事，所以命名为后。

从这些意义来看，后字更倾向于管理的意思。在这个意义上，后来主要用司字。司农就是管理农业的，司徒就是管理人事的。司马的本来意义是管理马，也可以引申到军事。

而事实上，后字和司字本来是同一个字，后来随着写法的不同，而分开成两个字，并成为互相独立的读音的。

其实《说文解字》本身也讲到了。这本书对司字的解释是：“司，臣司事于外者。从反后。”

这段话的意思是说，司指的是在皇都之外管理具体事务的大臣；这个字其实就是后字反过来写。

这说法和本文上述的意思是相对应的。因为这些后本身也是部落首领，所以他们并不经常在王廷，但他们又管着王朝的具体事务。司和后本来是同一个字，因为在写的时候有的人正写，有的人反写，所以后来就分开成两个字了。

自从考古中也得到了证实。在早期的骨刻文当中，是有后无司的。在后来的金文和甲骨文当中，后有的正写，有的反写，甚至就是在后羿这一个词语当中也有这两种写法。但是再往后，这两个字的寓意就逐渐分开了。

所以后字最初的意义并不是继体君，强调的是专职性。他们的地位比王朝的帝王低。所以后来逐渐发展为对王朝主政的人的妻子的称呼，比如皇后。

总体来说，被司字分走了一部分意义之后，后字的意思是比较窄的，应用范围很受限制。而後字应用范围就宽泛多了。在上世纪，汉字简化的时候，已经没有了后字应用范围的实际土壤，所以把这两种意思合并成了一个字。

后和司本来是一个字，后来被分成了两个字；后和後本来是有严格区分的两个字，后来被合成了一个字。这就是本文要讲清楚的内容。其中关于后羿到底是两个人还是一个人，黄帝时代到底有没有汉字之类的争论，老严有自己的强硬观点，但是本文就略去了。

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